Em Bristol, a rua tomou o poder

Embora “Brizzle” seja mundialmente conhecida como a terra natal de Banksy, a cidade abriga hoje uma das cenas urbanas mais inovadoras da Europa, impulsionada pelo Upfest, um festival dinâmico que acabou de encerrar sua 15ª edição.

É claro que não dá pra falar de arte urbana em Bristol sem mencionar seu filho mais famoso e esquivo: o Banksy. Foi aqui que esse ícone mundial do estêncil deu seus primeiros passos nos anos 1990. Muitas obras daquela época ainda podem ser vistas por lá e são consideradas verdadeiros monumentos históricos locais. Entre elas, a provocante “Well Hung Lover” (perto da Park Street), a contestatória “Mild Mild West” (nas paredes de Stokes Croft) ou a poética “The Girl with the Pierced Eardrum” (nas docas de Hanover Place) são pontos de destaque em várias visitas guiadas. Para quem curte fazer por conta própria, o aplicativo de audioguia “A Piece Of Banksy!” oferece um passeio narrativo enriquecido com arquivos fotográficos exclusivos. A genialidade do estêncil também cruzou as portas das instituições culturais de sua cidade natal. Sua escultura “Paint Pot Angel” está orgulhosamente exposta no saguão principal do Bristol Museum & Art Gallery, enquanto o famoso “Grim Reaper” (A Morte), originalmente pintado no casco da boate flutuante Thekla para evitar a corrosão marinha, agora faz parte da coleção permanente do museu de história local M Shed.

Três gerações de talentos
. Mas seria um erro reduzir a arte de rua de Bristol a apenas esse ícone. Banksy, acima de tudo, abriu caminho para uma incrível constelação de criadores. Impulsionada por grandes festivais, uma nova onda de artistas locais continua transformando a cidade, que hoje se articula em torno de três gerações de artistas visuais. Os pioneiros começaram nos anos 1980 ao lado de Robert Del Naja (da banda Massive Attack) e do Banksy. Entre eles, podemos citar o Inkie (Tom Bingle), uma verdadeira lenda viva do grafite; Cheo, mestre do estilo “cartoon”, ou o artista de estêncil Nick Walker. A eles se juntaram artistas como Jody (Jody Thomas), Andy Council ou Cheba, que exploram novos territórios gráficos. Por fim, nomes em ascensão como Melo (Esme Lower), mas também várias artistas mulheres – Lucas Antics (Alex Lucas), HazardOne (Harriet Wood), Zoe Power ou Sophia Rae – mantêm a efervescência da cena local.

No DNA da cidade
: “Bristol é conhecida por seu espírito progressista, sua energia criativa e seu forte senso de independência. Por isso, é totalmente natural que suas ruas estejam repletas de cores vibrantes e de uma arte de rua impactante. Nossa galeria ao ar livre, que está sempre mudando, atrai todos os anos milhares de visitantes do mundo todo, injetando assim milhões de libras esterlinas na economia turística local. Várias empresas oferecem experiências que apoiam e valorizam os artistas e a cena urbana. É o caso, por exemplo, da Where the Wall, que organiza passeios guiados a pé e oficinas de introdução ao estêncil. Até mesmo hotéis como o Moxy Bristol e o Clayton Hotel abraçam e celebram a arte de rua da nossa cidade por meio de murais encomendados para o interior e o exterior de suas instalações. Essa dinâmica também aparece nos museus, nas galerias e até mesmo na Harvey Nichols [loja de departamentos de luxo, nota do editor], que apresenta regularmente exposições e sessões de pintura ao vivo. Os visitantes não se limitam a se hospedar no hotel e participar de passeios; eles contribuem de forma significativa para a economia do turismo no sentido mais amplo. Eles apoiam shows ao vivo e festivais – principalmente o icônico Upfest –, fazem compras nas lojas, visitam atrações, jantam em restaurantes e bares e mergulham na vibrante cena cultural da cidade. Acima de tudo, esse impacto vai além do centro da cidade, ajudando a impulsionar os benefícios econômicos em toda a metrópole”, comemora Kathryn Davis, presidente da Visit West – a agência regional responsável por impulsionar a economia do turismo e a atratividade de Bristol, Bath e arredores.

Os pontos imperdíveis
Se você quiser descobrir a arte urbana da cidade por conta própria, não vai ter muita dificuldade em encontrar murais incríveis em vários bairros. Entre os lugares mais interessantes, podemos citar:

• Bedminster (North Street e East Street). Esse é o coração pulsante do grafite monumental, moldado pelas edições sucessivas do Upfest. Lá, você pode conferir mais de 170 murais gigantescos o ano todo.
• Stokes Croft & Montpelier, o epicentro da cultura alternativa e da contestação política. Aqui, a arte de rua é crua, engajada, e as paredes mudam de cara quase toda noite.
• Cidade Velha (Nelson Street e Leonard Lane). É na Nelson Street que ficam os murais gigantes que ficaram do festival pioneiro See No Evil (2012). Bem ao lado, a Leonard Lane oferece um contraste impressionante: um microcosmo cheio de grafites e estênceis espalhados por toda parte.
• O Quakers Art Lane, o mais novo projeto urbano bem no centro da cidade, reúne os maiores nomes (Melo, Inkie, HazardOne…) para transformar uma passagem de pedestres em uma galeria de arte ao ar livre permanente.
  A criatividade urbana se espalha por toda a região, chegando até mesmo à vizinha cidade litorânea de Weston-super-Mare, que ganha vida com o festival anual Weston Wallz.

Upfest, um festival gigante
. Em 2008, o The Urban Paint Festival foi criado pra reunir artistas, muitos dos quais trabalhavam sozinhos na época. “Naquela época, havia pouquíssimos eventos dedicados a essa forma de arte emergente. Inspirados pela primeira leva de pioneiros que ganhavam as primeiras páginas dos jornais, cada vez mais artistas locais foram para as ruas. Foram esses talentos que o festival reuniu na sua primeira edição”, lembram os organizadores. Com o passar das edições, o evento ganhou alcance internacional. Em 2013, já contava com 250 artistas! O sucesso permitiu que o Art Urbain se espalhasse profundamente pela cidade. “O crescimento gradual do festival fez com que a comunidade local se identificasse com essas mudanças urbanas, seguindo a regra dos 80/20: continuávamos enquanto 80% das pessoas estivessem satisfeitas. Apoiado no início por membros da Câmara Municipal, o festival trouxe enormes benefícios para a cidade, tanto do ponto de vista cultural quanto econômico. Apesar do apoio financeiro público ter se tornado mais escasso com o passar do tempo, a paixão da equipe e dos fãs faz com que o evento continue rolando há 18 anos e mantenha sua posição de líder mundial”, acrescentam os organizadores do festival. Desde a sua criação, o Upfest já recebeu mais de 4.000 artistas e produziu pelo menos 700 murais de grande porte. O festival tem um papel fundamental na quebra das barreiras entre o público e a arte, contando, mais uma vez este ano, com 125 voluntários. Além das grandes atrações, a organização tem muito orgulho das oportunidades oferecidas aos artistas emergentes, muitos dos quais viram suas carreiras internacionais decolarem depois de colaborações que surgiram aqui.

A fase de amadurecimento
A edição de 2026 do Upfest – que passou a ser bienal desde 2022 – contou com a criação de 150 novos murais, elevando para 250 o número total de obras permanentes na região de Bedminster, complementadas por outras 150 obras temporárias criadas ao longo de 17 dias. Ao mesmo tempo, o festival ofereceu 5.000 vagas em oficinas criativas gratuitas, que iam desde tutoriais de “squiggle grid” (grade de rabiscos para desenhar murais gigantes) até modelagem em argila. Entre os destaques desta edição, vale destacar: o retorno de Audrey Kawasaki com sua obra “Not So Soft”; o de Jack Lack e Fesa, colaborando na obra “Some thoughts don’t sleep”; a primeira participação de Jaycaes, pintando a lenda local Inkie em uma obra chamada “Create your own future”; a vinda do artista sérvio Artez, que ocupou a maior parede do festival na Tobacco Factory para sua série mundial “Simple Acrobatics”. Por fim, Melo, o artista destaque desta edição, deixou sua marca no muro emblemático da Bristol Beer Factory, vitrine oficial dos artistas do festival desde 2012. Os organizadores se orgulham e se surpreendem ao mesmo tempo com essa trajetória: “Enquanto se aproxima o 20º aniversário do Upfest em 2028, o caminho percorrido é imenso para esse evento que nasceu nos fundos de um pub numa tarde chuvosa de outubro”. A prova de que a arte urbana continua sendo um fator de união e uma fonte de inspiração.

© Upfest / Hannah Judah / Visit Bristol / John Seaman