« Urban Legacy », l’héritage en partage

À l’île Maurice, Air et Can2 font dialoguer deux écritures singulières, façonnées par quarante ans de graffiti. Une rencontre où la fidélité aux origines se conjugue à la liberté de créer.

Deux parcours, deux écritures, une même culture. Avec « Urban Legacy », Urban Starz Gallery réunit à l’île Maurice deux artistes qui ont marqué l’histoire du graffiti européen : le Français Air et l’Allemand Can2, actifs respectivement depuis 1986 et 1983. Plus qu’un duo show, l’exposition met en regard deux langages artistiques construits au fil de quatre décennies de pratique et nourris d’une même culture. Air et Can2 dévoilent ainsi leurs œuvres personnelles, tandis que plusieurs créations à quatre mains, réalisées spécialement pour l’occasion, ouvrent un dialogue inédit entre leurs univers.

Deux artistes, deux écritures
Pour cette exposition, Air revient sur deux éléments fondateurs de son identité artistique. « Je présente mon travail autour de la lettre et de mon logotype emblématique : une bombe aérosol entourée de deux ailes déployées ». Cette signature graphique fusionne deux symboles : la bombe, outil avec lequel il investissait les rues et les métros parisiens ; les ailes, en écho à son pseudo, à la liberté de création et au mouvement. Dans les œuvres qu’il présente, l’écriture évolue vers l’abstraction sans pour autant rompre avec les fondamentaux du graffiti. « Je reste fidèle à la lettre, même lorsqu’elle n’est plus immédiatement reconnaissable. Un graffeur retrouvera les codes du lettrage, là où un non-initié verra plutôt une composition abstraite ». Une recherche que l’artiste décline à travers une dizaine de toiles, dont plusieurs grands formats, une vingtaine de petits formats réalisés sur ardoise véritable ainsi que des plans de métro. Can2 développe une autre approche du lettrage où la rigueur de la composition se conjugue à la spontanéité du geste dans une recherche permanente d’équilibre. Même lorsqu’il pousse les formes vers l’abstraction, il veille à préserver la lisibilité des lettres, principe auquel il demeure profondément attaché. Cette fidélité nourrit également ses recherches autour de l’art pariétal, qui lui permettent d’explorer la permanence d’un même geste à travers les millénaires : le besoin universel de laisser une trace.

Une rencontre à quatre mains
Si leurs recherches empruntent des directions différentes, Air et CAN2 partagent une même fidélité à la culture qui les a construits. Un terrain commun sur lequel leur complicité artistique s’est développée au milieu des années 1990. « Nous nous sommes rencontrés lors d’un battle de breakdance, une discipline que nous avons tous les deux pratiquée. Le graffiti n’est donc pas notre seul point commun : nous partageons toute une culture hip-hop », insiste Air. Malgré cette longue histoire commune et un mur peint ensemble, les deux artistes n’avaient encore jamais collaboré sur toile. Arrivés à l’île Maurice deux semaines avant le vernissage de l’exposition, ils ont consacré une partie de leur séjour à la réalisation de plusieurs œuvres à quatre mains. « Une expérience nouvelle et enrichissante, comme le fait de travailler sur place. Découvrir un lieu, une autre culture, d’autres références… s’imprégner de ce qui nous entoure influence forcément la création. Personnellement, j’aime intégrer des objets caractéristiques du pays dans mes peintures ». La rencontre de ces deux écritures se prolonge dans une scénographie qui distingue les démarches individuelles tout en mettant leurs créations communes au cœur du parcours. « Les dimensions de la galerie permettent de découvrir nos œuvres personnelles, tout en accordant une place particulière aux créations communes qui assurent la transition entre nos deux univers ». Ce dialogue s’élargit même à Mehdi MLC, associé à Audrey à la direction de la Urban Starz Gallery, qui cosigne une œuvre avec Air et Can2.

Transmettre l’esprit du graffiti
À travers cette exposition, Audrey et Mehdi MLC affirment leur volonté de présenter au public mauricien, comme aux visiteurs internationaux, des artistes profondément ancrés dans la culture du graffiti. « J’espère que nous aurons également le temps de peindre des murs et de rencontrer des graffeurs mauriciens. Échanger, partager notre passion, découvrir d’autres pratiques, cela fait partie de l’ADN du graffiti. Et c’est souvent ce qu’il y a de plus enrichissant ! », s’enthousiasme Air. Pour l’artiste, cette dimension humaine est indissociable d’une culture dont la toile ne peut restituer toute l’essence. « À mes yeux, le graffiti appartient à la rue, aux trains, aux métros. Dès qu’on le transpose sur toile, il perd une partie de ce qui le définit. Cela n’empêche pas une pratique d’atelier, mais il faut faire la distinction ». Une conviction qui n’empêche pas Air de considérer l’exposition comme un prolongement de son engagement dans le graffiti, bien au-delà de la seule pratique artistique. « Notre intention n’est pas simplement d’exposer. Avec Can2, nous voulons avant tout transmettre les valeurs qui nous animent depuis nos débuts. Et cette transmission va dans les deux sens : nous partageons l’histoire et notre expérience du graffiti avec les nouvelles générations, mais nous apprenons aussi de leur regard ». Un héritage vivant, qui continue de s’écrire à plusieurs mains.

À voir
« Urban Legacy »
Du 24 octobre au 30 novembre 2026
Urban Starz Gallery
Royal Road – Pointe aux Canonniers, Île Maurice
Instagram : @urbanstarzgallery