TRAV : « Typo-architecte » d’une Amérique en mutation

Puisant dans l’esthétique des anciennes enseignes américaines, TRAV fragmente et recompose les formes à l’aide d’outils numériques. Un langage singulier, entre héritage du graffiti et mémoire d’un paysage commercial en voie de disparition.

Le galeriste Claude Kunetz entretient depuis longtemps des relations avec les graffeurs américains, notamment ceux du crew MSK, parmi lesquels Rime, évidemment, mais aussi Revok, Pose, Saber, Roid… Il accueille aujourd’hui l’un d’eux, Travis Young, pour sa première exposition personnelle en France. Présenté dans l’espace permanent de la galerie Wallworks, au deuxième étage du Zoo Art Show Paris La Défense, ce solo réunit 12 nouvelles toiles et une sélection d’œuvres plus anciennes. Rencontre avec un artiste au style affirmé et au parcours étonnant.

Comment le graffiti est-il entré dans ta vie ?
J’ai grandi à Visalia, en Californie. En allant à Los Angeles voir ma famille, je découvrais de superbes graffitis le long des autoroutes. J’étais très jeune, je ne comprenais pas ce que je voyais, mais cela me fascinait. Puis j’ai découvert un magazine consacré au graffiti et, plus tard, Subway Art [le livre de Martha Cooper et Henry Chalfant, NDLR]. J’ai su que c’était ce que je voulais faire. Adolescent, c’est devenu une obsession. Je séchais les cours pour peindre et je dessinais même en classe ! J’aimais cette culture marginale, cette liberté de vivre en dehors des normes sociales. Comme beaucoup de graffeurs à l’époque, je volais dans les magasins pour financer ma pratique. C’était devenu mon mode de vie.

Comment as-tu intégré MSK ?
J’ai rencontré certains membres lors d’une exposition, au début des années 2000. J’avais 17 ou 18 ans et je voulais peindre avec eux. Plusieurs m’ont pris sous leur aile, notamment Eklips, l’un des fondateurs, devenu mon mentor. J’ai rejoint le crew en 2006. Je me souviens de ce que Rime m’a dit alors : « Le MSK est composé de fortes personnalités. Pour en faire partie, tu dois toi-même être quelqu’un de solide ». C’est toute la philosophie du collectif : chacun peut t’aider, mais tu dois savoir te débrouiller et montrer ce que tu peux apporter. Rien n’est acquis. Cette exigence me pousse à donner le meilleur de moi-même et à miser sur mes propres capacités.

À 25 ans, un tournant radical…
Ma vie tournait autour du graffiti et du vol à l’étalage. Cela me suffisait, jusqu’à mon arrestation. Je risquais trois ans de prison. Être enfermé, privé de la possibilité de peindre et de créer, m’était insupportable. J’ai compris qu’il fallait changer de voie. Eklips m’a alors initié au graphisme informatique. Je pensais pouvoir gagner légalement ma vie tout en restant créatif. Mais ce métier ne me correspondait pas. L’apprentissage était difficile, les revenus arrivaient lentement et j’avais l’habitude de gagner de l’argent beaucoup plus rapidement. J’ai donc cherché une autre voie.

Et tu es devenu artiste à part entière…
Pas immédiatement. J’ai continué à peindre tout en enchaînant les petits boulots. J’observais les graffeurs qui avaient réussi à faire carrière dans l’art, mais je m’intéressais surtout aux fresques monumentales. Les toiles me permettaient de développer mes idées, les murs de les concrétiser. Comme personne ne me connaissait, je privilégiais la visibilité à la rémunération. Je démarchais les commerçants pour obtenir des murs et je peignais avec les moyens du bord, souvent de la peinture bon marché appliquée au rouleau. J’ai ainsi constitué un portfolio que j’ai présenté à des festivals. Certains m’ont invité en prenant en charge mes déplacements, mais sans me payer. L’essentiel était de multiplier les réalisations et de me faire connaître. Jusqu’au jour où de grandes entreprises ont commencé à me contacter.

Une démarche très professionnelle…
Il existe un adage : « Dress for the job you want, not the job you have » [Sois celui que tu veux devenir, pas celui que tu es aujourd’hui, NDLR]. C’est exactement ma philosophie. Trop d’artistes se demandent d’abord combien ils vont gagner. Pour moi, notre rôle est de faire du bruit avant de faire de l’argent ! Il faut produire, multiplier les projets, promouvoir son travail. Même aujourd’hui, alors que le marché de l’art traverse une crise et que des galeries ferment partout dans le monde, j’y vois une occasion de redoubler d’activité. Je viens d’un milieu modeste, d’une famille d’immigrés irlandais. J’ai connu la délinquance et les difficultés financières. J’ai appris très tôt à me débrouiller pour avancer.

Comment définirais-tu ton style ?
J’ai toujours été fasciné par la manière dont la technologie transforme le monde. Mes premières œuvres s’inspiraient du sign painting [peinture en lettres, NDLR], un savoir-faire artisanal progressivement remplacé par le graphisme informatique et l’impression. Aujourd’hui, je m’intéresse aux anciennes enseignes, aux néons, aux magasins qui façonnaient le paysage américain et qui disparaissent avec l’essor du commerce en ligne. À travers mes œuvres, je documente ces transformations. Ayant longtemps vécu du vol à l’étalage, j’ai développé un rapport particulier à cet univers. Je garde une certaine nostalgie de cette Amérique, tout en étant passionné par les nouvelles technologies. La fresque du Zoo Art Show illustre cette rencontre entre passé et présent. J’ai découpé, recadré et assemblé numériquement, notamment par copier-coller et avec des effets de glitch, des fragments d’anciennes enseignes. Une même composition est reproduite sur deux murs, comme une duplication informatique. J’associe ainsi la mémoire du commerce traditionnel aux outils qui ont contribué à sa transformation.

Est-ce ta première exposition en France ?
Oui. Rime m’a mis en relation avec Claude. Nous avons commencé à travailler ensemble en 2017, lorsqu’il a présenté quelques-unes de mes œuvres dans une foire d’art. Nous sommes restés en contact. Il y a quelques mois, alors que j’étais en Angleterre pour une fresque, je suis venu en France, notamment pour Beyond the Streets. J’ai enfin rencontré Claude en personne. Nous avons évoqué une collaboration et nous voilà !

À voir
« Over the Years »
Jusqu’au 21 novembre 2026
Galerie Wallworks
Zoo Arts Show Paris La Défense (2e étage)
4 place de La Défense 92800 Puteaux
galerie-wallworks.com
Instagram : @galeriewallworks